Escrito por: Steve Askin
El dinero político es un plato especial en el menú de gastos de los restaurantes Outback Steakhouse basado en Tampa Florida. La cadena fue controlada por Bain Capital hasta la semana pasada cuando su empresa matriz Bloomin’ Brands se hizo pública en una Oferta Pública Inicial. Bain y sus inversionistas pueden obtener un rendimiento estimado de 88% de su inversión en la empresa.
Casi todo el mundo sabe papel crítico de Bain en la creación de la riqueza de Mitt Romney como una luz principal del 1%. Ann y Mitt Romney son inversionistas en el fondo especial de Bain que compró y luego vendió Bloomin’ Brands.
Sin embargo, pocos se dieron cuenta que el Comité de Acción Política Outback (OSI PAC, también conocido como OSI Restaurant Partners) este año surgió como el donante político mayor de la industria de restaurantes. Hasta ahora, en el 2012, OSI PAC ha dado más dinero a los candidatos políticos que los PACs de cualquiera de las empresas más grandes y mejor conocidas: Coca-Cola, McDonalds, Pepsi, Taco Bell, KFC, Pizza Hut, o el de Wendy. De hecho, ha dado más que el National Restaurant Association PAC (Asociación Nacional de Restaurantes), que representa a 300,000 restaurantes de todo el país y está etiquetado como un “peso pesado” por el Centro para Política Responsiva.
En la última década, OSI PAC ha dado millones de dólares a los candidatos, las campañas de referéndum, y los esfuerzos de cabildeo.
En Florida a principios de este año, OSI defendido una medida para recortar el salario mínimo para los empleados de restaurantes que ganan propina a $ 2.13 la hora. Las Acciones de OSI podrían haber resultado en torcerle los estómagos a algunos magnates de restaurantes. La empresa propietaria de la cadena Olive Garden y Red Lobster evito contribuir más a esta campaña fracasada al dejar el Florida Restaurant and Lodging Association (Asociación de Florida para Restaurantes y Alojamiento).
Las alianzas con otros PACs también están en el menú de OSI PAC. El año pasado, OSI PAC celebró una junta de recaudación de fondos para el candidato al Senado Republicano de Virginia George Allen con el Fondo de Victoria de Citizens United, famoso por el caso de la Corte Suprema que destripó los límites de gastos políticos, y el PAC de Koch Industries, financiado por el magnate de la energía los hermanos Koch. En 2010, los fundadores y ejecutivos de Outback dieron $ 100.000 al PAC de Karl Rove, American Crossroads.
Pero no sólo culpen a Mitt Romney o Bain. OSI PAC repartió raciones saludables de política del 1% incluso antes de que Bain se hiciera cargo en el 2007. En los seis pasados ciclos electorales, más del 90% de las donaciones federales de OSI PAC, cerca de $ 3 millones, fue a los Republicanos. En la era antes de Bain, Una investigación de Mother Jones en 1998 informó de que varios “administradores” se sintieron obligados a donar a la PAC-incluyendo al menos un hombre que pagó $ 22.000 por año.
La guerra de OSI PAC sobre el salario mínimo también tiene una larga historia. Cuando perdieron el referéndum en Florida en el 2004, que aumentó el salario mínimo estatal, el PAC fue un nuevo enfoque apoyando a candidatos que apoyan a legislación para excluir a los trabajadores de restaurantes de aumentos futuros del salario mínimo estatal. En concierto con otros grupos empresariales, OSI también ayudó a las leyes de Wisconsin y Georgia previniendo que los municipios fijaran el salario mínimo local por encima del mínimo estatal.
Y el movimiento antisindical de Outback se remonta mucho más lejos. En 1988, el PAC dio $ 10.000 a la Proposición 226 en California, un referéndum destinado a la prevenir que los sindicatos dedujeran las donaciones políticas de los salarios de sus miembros. [Ix] Al mismo tiempo, Outback fue acusado de exigir a todos los directivos que aceptaran dar una donación a la OSI PAC que se deduce automáticamente de su cheque.
Outback simplemente no puede soportar el salario mínimo, aun cuando la ley exige el pago justo a los trabajadores. Entre el 2003 y 2012, los restaurantes operados por cadenas de Bloomin y sus compañías afiliadas se les encontró que habían violado la Ley de Normas Razonables de Trabajo (FLSA) en 31 casos distintos investigados por el Departamento de Trabajo de EE.UU. (DOL).
Estos casos incluyeron 277 violaciones individuales que afectan a 251 empleados.
Los Restaurantes Bloomin’ fueron encontrados por el Departamento del Trabajo en tener empleados mal pagados por un total de $ 275.982, mientras que violaban las leyes de salario mínimo y horas extras.
En siete casos, los investigadores encontraron que los restaurantes Bloomin estaban violando las leyes de trabajo infantil.
En nueve casos, los investigadores encontraron que los restaurantes Bloomin’ fueron violadores de las leyes de trabajo FLSA.
Outback quizás “se enorgullece de servir la comida más fresca y de mayor calidad posible”, pero hay algo desagradable acerca de la forma en que la compañía se pone en contra de las personas que sirven la comida.
Steve Askin tiene una maestría en Administración de Empresas de una de las escuelas favoritas del 1% La Escuela de Negocios de la Universidad de Columbia.
